Европейский суд по правам человека (ЕСПЧ) установил, что в статье, опубликованной в 2002 году в местной газете, журналист высказал «оценочное» суждение о деятельности прокурора, «правдивость которого не подлежит доказыванию».
жалобу в ЕСПЧ на решение Кировского районного суда города Саратова, вынесенное в 2003 году, журналист А. Крутов подал в марте 2004 года.
в апреле 2003 года прокурор Саратовской области А. Бондар обратился в Кировский районный суд города Саратова с иском к журналисту о защите чести, достоинства и деловой репутации и возмещении морального вреда. поводом для иска стала статья «Политические расклады 2002 года: старые лица и новые времена», опубликованная 9 января 2002 года в газете «Неделя области». по мнению А. Бондара, его чести был нанесен урон утверждением: «В благодарность за поддержку городская администрация стала снабжать прокурорские структуры дареными иномарками, мебелью. Прокурор области получил от мэрии в аренду на 49 лет участок земли во дворе многоэтажного дома, где он проживает (якобы для благоустройства)».
в декабре 2003 года Кировский районный суд города Саратова частично удовлетворил иск областного прокурора, обязав журналиста выплатить ему 10 тысяч рублей в качестве моральной компенсации. Саратовский областной суд оставил это решение в силе.
А. Крутов оспорил решения российских судов в ЕСПЧ, указав в жалобе, что эти решения «нарушают его право как журналиста на свободу слова и выражение собственного мнения».
ЕСПЧ пришел к выводу, что журналист имел полное право публиковать материал о взяточничестве, поскольку выполнял одну из своих обязанностей – «донесение до читателя сведений, представляющих общественный интерес».
в решении ЕСПЧ указано, что прокурор не должен был так резко реагировать на статью журналиста и «был обязан смириться с тем, что его действия как госслужащего подвергаются критике». ЕСПЧ посчитал, что факты, которые в своей статье привел саратовский журналист, имели достаточное основание.